我們與環境荷爾蒙的距離
1948年,瑞士化學家穆勒獲得了諾貝爾生理醫學獎,原因是他初次發現殺除蚊蟲的殺蟲劑常用的成分DDT【註1】會破壞生態,且帶來長期環境荷爾蒙 (Environmental hormones) 的災害。也有許多研究報告指出有些殺蟲劑分子構造與性荷爾蒙相似,而這些危害並不中止於自然環境,這些殺蟲劑流入水中,集中魚體後被人類食用,即使已經非常微量,也可能造成女性月經失常、流產、增加缺陷兒童出生、甚至導致不能生育,對男性的影響則是精子量減少等等,對於動物界也造成多種動物瀕臨滅絕,對地球的生態影響之大,美國早就於1972年率先禁止使用DDT類的殺蟲劑,雖人類盡力想挽回這樣的局勢,但環境中很多地方都還殘存DDT的遺毒,對地球上的生物更擁有難以計數的威脅。
其實早在20世紀中期就有與環境荷爾蒙的相關研究。但一直到近幾十年,這些化學物質對生物體影響的研究才開始引起廣泛的關注。
近年來『環境荷爾蒙』一詞,頻繁出現在新聞或報章雜誌中
「女童天天接觸塑膠製品,兩歲就來了初經」
「外食族男子,因為長期使用塑膠容器導致過度肥胖」
原因就是和人類生活息息相關的『塑膠』,除了因為難以分解的特性產生的環保議題備受關注外,塑膠類也跟『環境荷爾蒙』非常有關係。
環境荷爾蒙到底是什麼?為什麼它會對大自然與人們造成這麼大的影響呢?
這樣說好了,如果身體系統是一個有分部門、各司其職的大公司,而負責「傳遞重要資訊」的2大部門就是我們熟悉的神經系統與內分泌系統。內分泌系統負責分泌激素,也就是荷爾蒙,來調控身體的活動。如果把荷爾蒙想像成身體的一份重要公文,那「環境荷爾蒙」就可以視為會調包公文的假訊息,以假亂真的公文影響了身體做出正確的調節功能,因而牽一髮動全身地造成這些錯誤反應:
(一)與細胞內荷爾蒙受體結合,使得缺乏體內之荷爾蒙影響或控制下,細胞產生一些類似荷爾蒙所造成的反應。
(二) 與細胞內荷爾蒙受體結合,阻礙荷爾蒙與細胞內荷爾蒙受體結合,而使得生物體內之荷爾蒙無法對細胞產生應有的作用及效果。
(三) 與荷爾蒙直接或間接的作用,例如像是影響荷爾蒙的新陳代謝速率,或是影響荷爾蒙的運送與分布等等,進而影響原先荷爾蒙功能
(四)改變體內內分泌系統平衡調節機制。
(五)增加或減少細胞內荷爾蒙受體的數目,影響細胞對體內荷爾蒙或環境荷爾蒙的反應強度。
追求便利生活的副作用
第二次世界大戰後迎來了蓬勃發展的化學工業,雖然這些工業及創新為人類帶來更舒適與有效的便利生活,但包括前面提到的農藥、輕巧便宜的塑膠材料、以及難以控制的環境污染都是日常生活中,容易接觸到環境荷爾蒙的來源。
也就是環境荷爾蒙可能出現的範圍涵蓋了食、衣、住、行會接觸到的各種材料與化學物質,常見者包括重金屬鎘、汞、鉛;塑膠製品中的雙酚 A、鄰苯二甲酸酯類(塑化劑);屬於工業特殊添加材料的壬基苯酚、有機錫化合物、全氟烷化合物、多溴二苯醚、多氯聯苯、六溴環十二烷等,以及因難以分解而得到「世紀之毒」別稱的戴奧辛【註2】。
如何避免環境賀爾蒙?
說實話,目前並沒有辦法可以完全避免接觸到環境荷爾蒙,但我們的確可以透過一些方法來減少接觸到環境荷爾蒙:
1.生活用品篩選
減少使用含大量化學合成物質的清潔劑、空氣清淨劑、衣物柔順劑、塑膠浴簾、化學原料(SLS、SLES等)製成的洗髮精及沐浴,以及避免購買含有「非離子界面活性劑」【註3】烷基酚聚乙氧基醇(APEO)和壬基酚(nonylphenol, NP) 等各種環境荷爾蒙成分,避免使用香味濃郁或來路不明的日用品,改用天然、無毒、有機認證的產品。
2.減少使用塑膠、免洗餐具,做好回收分類
外食都避免不了經常使用一次性的塑膠盒、免洗杯、保麗龍餐具等容器,但這些容器都非常可能釋出各種塑化劑【註4】,應選擇附有檢驗資訊的廠商,不然一不注意就跟著食物一起吃下肚,外食族、買飲料自備容器和餐具,若要高溫烹調、儲存和微波食品,可以改用玻璃或不銹鋼容器。並做好回收工作,廢棄物中的化學物質不至於流入環境造成污染。
3.攝取水分 提高身體代謝
除了飲食均衡、攝取天然蔬果,推薦多吃十字花科蔬菜、並多攝取水分提高代謝效率、少吃高油脂及動物內臟的食物、少喝含糖飲料,飲食多樣化,選擇不同來源的食物,避免化學物質在體內持續累積等飲食習慣,並維持運動習慣,讓身體保持著良好的代謝機制,遠離環境荷爾蒙。
【鍾博士小百科】
註1:滴滴涕 DDT
DDT是一種有機氯化合物,全名為滴滴涕(Dichloro-Diphenyl-Trichloroethane)。它是一種已被廣泛使用的殺蟲劑,曾用於農業、家庭和公共衛生等領域,以控制害蟲和傳染病媒介。然而,隨著對其環境和健康影響的認識增加,DDT的使用逐漸受到限制。DDT具有持久性、累積性和生物放大性的特性,會在環境中長期殘留,對生態系統和人類健康造成潛在風險。由於其對環境和健康的危害,許多國家已經或正在逐步禁止或限制DDT的使用。
註2:戴奧辛 Dioxin
戴奧辛是一種環境污染物,屬於多氯聯苯類化合物的一部分。它是一種有機化合物,具有毒性和持久性。戴奧辛主要是由人類活動,如工業過程中的焚燒和化學反應,以及自然過程中的火災所釋放的。它可以積聚在食物鏈中,尤其是在脂肪含量較高的動物體內,因此人類通常是通過食用含有戴奧辛的食物來暴露於這種化合物。戴奧辛被認為對人體健康有害,可能與癌症、免疫系統異常、生殖和發育問題等相關。因此,監測和控制戴奧辛的排放和暴露是環境保護和公共衛生的重要議題。
註3:非離子界面活性劑 Non-ionic surfactants
非離子界面活性劑是一種特定類型的表面活性劑,他們的分子結構中不帶任何帶電離子基團。這些表面活性劑在各種應用中被廣泛使用,如洗滌劑、清潔劑、乳化劑、泡沫劑等。非離子界面活性劑具有良好的溶解性、分散性和滲透性,對水和油的介面有很好的表面活性,可以使水和油相互混合,起到乳化和分散的作用。與代電離子表面活性劑相比,非離子界面活性劑通常更溫和,不易產生刺激性,因此在許多個人護理產品、醫療用品和化妝品中得到廣泛應用。但其中「壬基酚聚乙氧基醇(NPEO)」這種非離子界面活性劑,流入水體分解後會產生「壬基苯酚(NP)」,一般又稱為「壬基酚」。 壬基酚是會干擾人體內分泌系統的「環境荷爾蒙」,不易分解並有生物累積性,對水體環境與人體健康都會造成傷害。
註4:塑化劑 Plasticizer
塑化劑是一種添加劑,通常用於塑料製品的生產中,以增加塑料的柔軟性、延展性和可塑性。塑化劑可以使硬質塑料變得更加柔軟和易於加工,同時也可以改善塑料的透明度和耐候性。塑化劑通常與聚合物混合使用,以達到所需的性能和特性。常見的塑化劑包括邻苯二甲酸酯、磷酸酯、邻苯三甲酸酯等。塑化劑在塑料製品中的使用非常廣泛,包括塑料袋、塑料包裝、軟質PVC製品、塑料管道等。然而,一些塑化劑可能存在對人體健康和環境的潛在風險,因此在使用時需要注意安全和監管。